Athén az i.e. VIII. sz.-ban kezd túlnépesedni. Nő az adósrabszolgaság,[1] az elszegényedő polgárokat elzavarják, ők hozzák létre a gyarmatvárosokat. Négy ősi phülét[2] összekötnek egy kikötővárossal, így jönnek létre a poliszok.[3] A gyarmatosítás az arisztokrácia érdekeit szolgálta, mert anyagilag gyarapodtak általa, s megszabadultak a nincstelen tömegektől. Ez azonban növelte az iparosok, kereskedők gazdasági súlyát is. Harc indult meg a különböző rétegek között a hatalomért, amely eddig kizárólag az arisztokrácia kezében volt.

Athén irányítása:

-         9 db arkhón 1 évre megválasztva, utána átkerülnek az Árész-dombi tanácsba. (areioszpagosz, ez a vének tanácsa)

-         népgyűlés (nincs jelentősége, az arisztokraták irányítják)

-         démosz (a nép: kereskedők, földművesek, polgárok)

Drakón törvényei, i.e. 621:

-         írásba foglalja a törvényeket, véget vet az arisztokrácia önkényeskedéseinek.

Szolón törvényei, i.e. 594:

-         maximálja a gabonaárakat

-         létrehozza a 400-ak tanácsát

-         visszavásárolja az adós rabszolgákat, ez a szeiszakteia.[4]

-         bevezeti a timokratikus[5] alkotmányt

-         500 mérősök

-         400-300 mérősök (a lovagok – valójában kereskedők)

-         300-200 (zeugitészek – ökörfogatosok)

-         200 alatt (thészek – könnyű fegyverzetű gyalogosok)

Egyes arisztokraták a démoszra támaszkodva megszerezték a hatalmat, egyeduralmat alakítottak ki. Ez a türanniszrendszer, amelyben az egyeduralkodót türannosznak nevezzük. Athénban i.e. 560 – 527 között Peizisztratosz teremti meg, s őt követi két fia. Peizisztratosz a nép érdekében tevékenykedik.

Kleizisztenészi reformok, i.e. 508:

-         10 phülére osztotta Athént (tengerpart+város+szárazföld=1 phüle), mindegyik küld 50 tagot, kialakul az 500-ak tanácsa. (végrehajtó hatalom lesz)

-         Egy arkhónt eltörölnek, marad 8, 1 arkhón helyett 10 sztratégosz dönt a hadügyekről.

-         Az areioszpagoszt a népgyűlés ellenőrzi.

-         Ügyelet (prütaneia) 50 tagú, napi ügyelet (prütannisz – az ügyelet tagjai felváltva) ők hozzák az aktuális döntéseket.

-         Cserépszavazás (osztrakizmosz), 10 évre kitiltják Athénból a türannosz-jelölteket.

-         Heliaia (bíróság! – eseti problémák megoldása), 5000 fős népgyűlés 3 csoportban.

Athén az V. sz.-ra eléri virágkorát, a démosz veszi át a hatalmat.